TEMOIGNAGE. Ces journalistes reviennent de Kaboul et sont déjà prêts à repartir pour Bagdad. A Bayeux entre deux reportages, ils narrent leur quotidien en Irak.

L’arrivée à l’aéroport de Bagdad est déjà une mission à part entière pour un reporter de guerre. “Il faut avoir de l’expérience“, confirme Lucas Menget, de France 24, qui va régulièrement en Irak depuis cinq ans. Il est essentiel avoir des contacts sur place qui puissent venir jusqu’à l’aéroport, par l’une des routes les plus dangereuses du pays. Le plus souvent, ces contacts préfèrent envoyer un chauffeur sans lien avec le journaliste. Un code discret doit avoir été prévu pour que les deux hommes puissent se reconnaître à l’aéroport.

Dans les rues de Bagdad, le quotidien n’est pas plus simple. Pour la plupart des correspondants, il est impossible de sortir sans escorte. Le grand reporter au Monde Patrice Claude raconte : “Pour mes trajets, je suis accompagné par une voiture suiveuse. A l’intérieur, des gardes du corps, un pistolet sous la chemise, une Kalachnikov aux pieds. Il est très difficile de prendre plus de deux rendez-vous par jour. Les déplacements prennent toujours des heures.”

Difficile en effet de passer inaperçu avec un air d’occidental. Pour se fondre dans la masse, les journalistes enlèvent tout artifice de modes et lunettes de soleil. Certains se laissent même pousser la barbe. Patrice Claude reconnaît porter parfois un keffieh et un bonnet pour dissimuler ses cheveux. Les femmes, elles, se cachent souvent sous un voile et évitent ainsi de se faire fouiller. Mais cette prudence n’a pas empêché les prises d’otages de journalistes occidentaux. Malgré les pressions que le Quai d’Orsay a exercées sur les journalistes pour les inciter à quitter l’Irak, certains y sont restés. Et ils ont vu la situation s’enliser. Les attentats se sont multipliés et les rues se sont vidées. “Dans certains quartiers, on voyait des têtes décapitées laissées dans les rues de Bagdad“, se souvient Lucas Menget.

Dans ce climat, fabriquer un reportage met beaucoup plus de temps. Parfois, il faut ruser. Pour passer les check points gardés par les sunnites ou par les chiites, des reporters choisissent la ruse. “Pour passer plus vite les check points (gardés soit par des sunnites, soit par des chiites), certains journalistes prennent dans leur voiture des cassettes de prières chiites et sunnites pour s’adapter à chaque check point“, raconte Patrick Baz. Etre comme un caméléon, porter l’habit de l’autre pour ne pas se faire remarquer fait partie du quotidien des reporters en Irak pour diminuer les risques. Mais ceux qui subissent le plus les horreurs de la guerre sont les journalistes irakiens. Depuis le début du conflit, entre 200 et 300 d’entre eux ont disparu.

Emmanuelle Msika

Où étaient-ils le jour où la statue de Saddam Hussein est tombée, square Firdos, au centre de Bagdad ? Les grands reporters Patrick Baz (AFP), Lucas Menget (France 24), Patrice Claude (Le Monde) et Adrien Jaulmes (Le Figaro) n’étaient pas loin. Dans l’hôtel qui donne sur la place, pour la plupart. La photo de Reuters, montrant la chute de la statue, a fait le tour de la planète. Jeudi soir, le public a pu l’admirer à nouveau lors de la soirée-débat consacrée aux cinq ans de la guerre en Irak, présentée par Thierry Thuillier. Vue de loin, cette scène semblait signifier la fin de la guerre, ce n’était pourtant que le début. “J’étais au balcon quand elle est tombée, raconte Patrick Baz, cloîtré dans cet hôtel. Les environs de la place étaient vides.” “Les habitants de Bagdad ne sont pas venus se réjouir, ajoute Patrice Claude. Certains pleuraient. Il y avait une dimension d’humiliation et de peur.”

Thierry Thuillier, animateur de la soirée, devant la photo de la chute de la statue de Saddam Hussein. (Photo : Alexis Jacquet)

Témoignages rares à l’appui, la soirée sur l’Irak a permis de comprendre le quotidien des Bagdadis. L’une des photos de Patrick Baz montre une enseignante voilée de la tête aux pieds dans une classe de filles. “Ce cliché illustre la montée de l’islamisme, commente Patrick Baz. Le voile était complètement interdit dans les salles de cours sous Saddam Hussein.” Une autre photo montre de riches Bagdadis se prélassant autour d’une piscine. Comme s’ils échappaient à la guerre. “Quelques restos commencent à rouvrir le soir. Il y a une très forte amélioration de la sécurité“, raconte Patrice Claude.

A quel prix? Depuis un an et demi des murs de béton de quatre mètres de haut pullulent dans la ville. “Tout le monde a son mur de béton”, explique Adrien Jaulmes. Les commerçants, les habitants des quartiers… Des enceintes, souvent peintes, qui font désormais partie du quotidien des Bagdadis. Dans ce contexte emmuré, où les attentats perdurent, les Irakiens sont les premiers à ne rien comprendre de la guerre.

Emmanuelle Msika

PHOTO DU JOUR. Jeudi, place Gauquelin-Despallières à Bayeux

Un habitant de Bayeux observe l’une des photos prises par un journaliste de l’agence Reuters. Le cliché montre un soldat américain parti à la recherche d’insurgés irakiens. Face à face étrange. L’exposition Reuters sur les 5 ans de guerre en Irak a lieu dans l’ancien centre de secours.

Emmanuelle Msika

PHOTO DU JOUR. Mercredi, le long de la rivière qui traverse Bayeux

Des clichés disséminés dans les ruelles de Bayeux, le long de l’Aure. Dix-sept lauréats du prix ont choisi une de leurs photos respectives pour les exposer en plein air, parfois dans des lieux inattendus. Ici, le photoreporter de l’AFP, Jaafar Astiyeh, présente un cliché pris l’an dernier en Cisjordanie, au poste de contrôle de Hawara.

Emmanuelle Msika

D’abord présentateur radio, vous êtes devenu grand reporter ; qu’est-ce qui a motivé votre choix?

J’adore partir. Quand je suis sur place, je me coupe complètement du reste. Je ne choisis pas mes reportages ; ce qui me plaît précisément, c’est être porté par ce qui se passe et raconter. L’avantage de la radio, c’est que c’est immédiat. On part tous ensemble, avec les journalistes télé et presse écrite. Mais le premier qui raconte, c’est moi. En général, la Maison de la radio me prévient le jour même ou la veille du départ. Je dois donner une réponse en dix minutes, puis on doit s’organiser très vite, pour trouver des contacts sur place, “les fixeurs” qui me servent de traducteurs et de guide. En Irak, ils sont rares, très chers et ne doivent pas être aperçus avec des journalistes occidentaux.

Quel reportage vous a particulièrement marqué?J’ai beaucoup aimé la Birmanie. Un confrère et mois avons dû prendre un visa touristique pour entrer dans le pays et nous rendre dans la zone dévastée après le passage du cyclone Nargis. Nous avons eu beaucoup de mal à y accéder. Les villages étaient ravagés et il nous a souvent fallu nous cacher des autorités. J’avais mon petit magnéto caché dans la poche, c’était comme dans Tintin. Le reportage a été vraiment difficile. Nous avons dû nous rapprocher des gens qui parlent anglais, comme cet enseignant qui nous a servi de traducteur. C’était vraiment de l’improvisation, un peu casse-gueule. J’avais d’ailleurs proposé mon reportage pour le prix Bayeux, mais il n’a pas été retenu…

Comment un grand reporter arrive-t-il à prendre de la distance avec les horreurs auxquelles il peut être confronté sur le terrain?

Je cherche à montrer ce que je vois, c’est tout. La question revient souvent au journaliste de savoir s’il lui faut secourir une personne blessée ou prendre la photo. Je n’ai jamais eu de grands blessés devant moi, mais si c’était le cas, je prendrais d’abord une photo car mon travail n’est pas de porter secours.

Propos recueillis par Emmanuelle Msika